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El cuidado del ambiente y la busqueda del desarrollo sustentable tienen mucho que ver con la ingeniería y es aquí donde el software libre puede ser útil en gran medida. Algunas ideas relacionadas son:
El software libre ahorra muchos recursos y con esto el impacto ambiental se reduce.
I. Mínimo material de empaque y documentación.
El software libre en su mayoría es descargable por internet, evitando con esto la generación de material de empaque así como documentación impresa. El usuario sólo imprime lo que necesite y no toda la documentación en cada producto.
II. Ahorro sustancial en hardware (equipo de cómputo).
A) Ahorro por compartir bibliotecas:
El software libre con su filosofía de compartir, comparte las bibliotecas y funciones comunes. Así, por ejemplo, la biblioteca de cálculos matemáticos puede ser usada por todo el software que tengamos instalado; en cambio, con el software no libre, al existir derechos reservados, cada paquete de software debe contar con sus propias bibliotecas matemáticas. Con esto el espacio utilizado en nuestro disco duro aumenta considerablemente además de los requerimientos en memoria RAM. Lo anterior porque si corremos dos programas de distinto fabricante a la vez, requerimos cargar en memoria una biblioteca para cada uno, aun que estas bibliotecas hagan lo mismo.
B) Ahorro al instalar hardware:
El ahorro de hardware también queda claro cuando comparamos los recursos necesarios para instalar un hardware determinado tanto en un sistema operativo libre como en uno no libre. Existen dos casos: 1. Instalar un hardware en una máquina con dos sistemas operativos. En el sistema libre muchas veces el hardware conectado no requiere instalar nada en cambio en el sistema no libre se requiere instalar grandes cantidades de software, bibliotecas, programas de ayuda y manuales, la mayoría de las veces nadie utiliza esto ni buena parte de esto. Pero sin embargo consume mucho espacio en nuestro disco duro e incluso en el procesador. 2. Instalar dos equipos distintos similares. Al compartirse las bibliotecas y software, al instalar dos equipos de hardware nuevos en una máquina similares se requieren mucho menos recursos. Así, si se instalan dos impresoras en un sistema no libre necesitaré tendré que instalar mucho software de dos CDs o dos DVDs, en cambio en el sistema libre al compartirse las bibliotecas de control de impresoras y las interfaces de trabajo, bastará instalar una solo vez el software y en el peor caso sólo se requiere instalar un módulo particular para cada equipo nuevo que ocupará mucho menos hardware.
Compartir siempre ahorra recursos y con esto se reduce el impacto ambiental.
Compartir no sólo ahorra recursos de hardware, es una filosofía que va mucho más allá. Compartir ahorra tiempo, grandes cantidades de recursos materiales, humanos y económicos. Compartiendo el conocimiento, el trabajo y los desarrollos tecnológicos se salvan grandes cantidades de recursos y el avance de la humanidad se ve acrecentado. Compartir el conocimiento es un tema bastante extenso y que se presta a diversos debates siempre muy emotivos. La idea de compartir rompe muchas ideas preconcebidas y origina nuevos cuestionamientos. La primera idea que surge es: ¿Cómo voy a compartir mi trabajo si me llevó años hacerlo? ¡Que ellos hagan su esfuerzo! Desde el punto de vista ambiental, que dos personas hagan un esfuerzo separado para originar un mismo producto es un doble consumo de recursos energéticos y de tiempo. Si hubiesen cooperado podrían haber hecho algo doblemente mejor o si quienes les antecedieron ya hubieran compartido su trabajo entonces se partiria de una base superior y el trabajo se hace más eficiente.
Un ejemplo en ingeniería sería al compartir los planos de todas las máquina existentes. Con ello el trabajo del ingeniero seria adaptar las máquinas y los equipos a las aplicaciones y realidades particulares al igual que se hace ahora con el software libre, en que el programador cobra por adaptar el software y desarrollar lo inexistente.
Las tecnologías verdes debieran ser tecnologías libres.
Cada vez que surge una nueva tecnología verde, es decir una técnica que permite hacer las cosas de una forma con menor impacto al medio ambiente, esta tecnología debiese poder ser accedida inmediatamente por toda la humanidad de forma que se posibilite la inmediata aplicación de la misma y su consecuente impacto menor en el planeta Tierra. Si las tecnología verdes tienen un precio, sólo quienes puedan pagarlas podrán reducir su impacto ambiental.
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